NUEVA YORK — George Lombard Jr. llegó a octubre con solo 152 turnos al bate en temporada regular en las Grandes Ligas, pero los Yankees ya le han confiado a este joven de 21 años un papel que tiene mucha más relevancia de lo que su experiencia sugiere.
Los Yankees alinearon a Lombard como campocorto y lo pusieron de quinto en el orden de bateo en los dos partidos de la Serie de Comodín de la Liga Americana contra los Red Sox en el Yankee Stadium. Él respondió con un balance de 4 de 8, tres carreras y una carrera impulsada, además de jugar las 18 entradas completas como campocorto sin cometer ningún error.
Su primera noche en la postemporada fue la que más llamó la atención. Lombard conectó 3 de 4 en la victoria por 9-0 de los Yankees en el primer partido, el 29 de septiembre, convirtiéndose en el jugador más joven de la historia del equipo en conseguir un hit en su debut en la postemporada, con 21 años y 119 días. Su sencillo en la segunda entrada ayudó a abrir el marcador antes de que Cam Schlittler y Ben Rice tomaran el relevo.
La noche siguiente, Lombard conectó un sencillo impulsor durante una sexta entrada en la que se anotaron seis carreras, y los Yankees vencieron a Boston por 9-2 para completar la barrida.
El gran rendimiento de Lombard en la postemporada llegó tras una temporada regular en la que bateó .237, con un porcentaje de embasado de .285 y un porcentaje de slugging de .414, siete jonrones y 22 carreras impulsadas. El jugador elegido en primera ronda por los Yankees en 2023 debutó en la MLB el 4 de agosto y terminó el año con un OPS de 0,699. Sus estadísticas de octubre, hasta el 2 de octubre, eran de un promedio de bateo de 0,500 y un OPS de 1,000.
El repunte de octubre cambia el perfil de Lombard
El novato de los Yankees ha aprovechado toda esa atención repentina que ha recibido en la postemporada para dar un paso importante fuera del campo.
Lombard anunció el jueves una colaboración con BMW USA en un reel de Instagram relacionado con la campaña «BMW Certified Pre-Owned» de la empresa. La publicación se hizo menos de un día después de que los Yankees eliminaran a Boston y antes de que Nueva York iniciara su Serie Divisional de la Liga Americana contra los Tampa Bay Rays.
Lombard basó la promoción en esa misma confianza que se ha convertido en parte de su historia inicial con los Yankees.
«La confianza es clave tanto en el bate como al volante. BMW Certified Pre-Owned me da de sobra ambas cosas», escribió Lombard en Instagram.
No se han revelado los detalles económicos. Aun así, este anuncio le da al novato de los Yankees una asociación con una marca de consumo a nivel nacional justo cuando su popularidad en el campo está creciendo a pasos agigantados.
Los compañeros de los Yankees se lanzan a comentar
La publicación también llamó la atención de inmediato dentro del vestuario de los Yankees.
Ben Rice, cuya noche con dos jonrones ayudó a dar la victoria a Nueva York en el primer partido, respondió al anuncio de Lombard con unas breves palabras de apoyo.
«Es de sentido común», escribió Rice.
Austin Wells también ha comentado el vídeo, sumando así otra voz de los Yankees a la campaña.
«Menudo torpedo», escribió Wells.
El momento es digno de mención porque Lombard no llegó a la postemporada como una estrella consolidada de la MLB. Al principio de la temporada todavía era una promesa y no debutó hasta agosto. Luego, en octubre, los Yankees le dieron un puesto en el centro de la alineación, y sus cuatro hits en la Serie de Comodines ampliaron de inmediato el público que le seguía.
Los Yankees ahora necesitan al novato contra Tampa Bay
La atención fuera del campo no va a reducir la presión del béisbol.
Los Yankees tenían previsto comenzar la ALDS en Tampa Bay el 3 de octubre, después de que los Rays ganaran siete de los 13 partidos de la temporada regular. Sin embargo, Nueva York ganó cuatro de los últimos cinco partidos entre estos rivales de la División Este de la Liga Americana.
La defensa y la capacidad de contacto de Lombard le dan a Aaron Boone otra opción en una alineación de los Yankees que ya ha apostado fuerte por los jugadores jóvenes. Su actuación en los dos partidos de la ronda de comodines reforzó su puesto en una plantilla que acababa de ganar a Boston por 18-2 y había sumado 26 hits en la serie.
Para Lombard, el patrocinio de BMW es otra muestra más de lo rápido que han cambiado las cosas para él. Dos meses después de su debut en la MLB, el novato de los Yankees no solo está jugando como titular en los partidos de la postemporada en la posición de campocorto, sino que también está empezando a llamar la atención de los patrocinadores, algo que normalmente solo ocurre tras una trayectoria mucho más larga en las Grandes Ligas.
Los Yankees verán pronto si esa racha continúa contra los Rays.
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